Музей «Горгиппия» возник не на пустом месте. Так назывался город на территории современной Анапы, основанный в 5 веке до н.э. Назван он был в честь некоего Горгиппа – наместника правителя древнегреческого Боспорского царства. Горгиппия являлась одним из крупнейших и самых богатых портов этой могучей державы. Здесь процветали ремесла, торговля и, конечно же, виноделие. Неудивительно, что в Горгиппию стекались несметные богатства со всего черноморского побережья. Многое сохранилось и по сей день, чтобы пополнить собрание музейных экспонатов.

Музей, как и город, вырос не сразу – потребовались десятилетия, чтобы по крупицам собрать обширную экспозицию. Июль 1909 года был отмечен открытием «Комнаты древностей», украсившей городской курортный зал. Основой этой небольшой выставки стало собрание древних предметов, найденных в окрестностях Анапы профессором Н.И. Веселовским.

1959 год ознаменовался важным археологическим открытием, сделанным, как это часто бывает, случайно. В ходе земляных работ на глубине около полутора метров были обнаружены слои золы и сажи, которые прикрывала обожженная глина. Начинка этого «слоеного пирога» состояла из множества прекрасных древних вещей, в числе которых был и светильник в форме женской головы. Шесть лет спустя прямо посреди улицы археологи наткнулись на изящные нагрудные изображения древнегреческих богинь – это были Деметра и ее дочь Персефона. Наверняка где-то поблизости находился и посвященный им храм. А в 1968 году, когда в окрестностях Анапы были проведены планомерные раскопки, удалось обнаружить мраморную голову почитаемой в Древней Греции богини Афродиты. Выполненная с удивительным мастерством, она имеет ярко выраженные черты, которые вполне могли быть присущи реальной женщине. Очевидно, прекрасные женские лица были излюбленным мотивом творчества здешних скульпторов. Однако даже этой обширной темой древнегреческое искусство не ограничивалось.

1975 год стал особенным как для музея, так и для специалистов, пополняющих его экспозицию. Именно тогда было обнаружено и исследовано уникальное захоронение, названное «Склепом Геракла». Фрески на стене усыпальницы изображают главные подвиги этого мифического героя. Рядом уцелела другая гробница с великолепными саркофагами.

В наше время отреставрированы и экспонируются картины четырех подвигов. Это победа Геракла над гидрой, поединок с амазонкой, сражение со Стимфалийскими птицами и знаменитые Авгиевы конюшни, которые, как шутят порой археологи, приходится чистить и им, отделяя правду от вымысла.

В этом нелегком труде существенно помогают наиболее ценные из находок на руинах Горгиппии – надгробные и иные надписи. К числу таких экспонатов музея относится надгробие 6-5 веков до н.э. Также сохранился документ, дающий привилегии одному из чужеземных купцов, указы власть имущих, записи о строительстве укреплений и торговых пошлинах.

Многое о жителях Горгиппии может рассказать и архитектура. Одни из наиболее примечательных экспонатов музея – мраморные детали храмов. Капители, архитравы и фризы отражают эволюцию представлений древних греков о красоте и совершенстве – от простых дорических колонн до коринфских, украшенных изящным орнаментом. Музей также может похвастаться мраморными блоками из храма покровителя виноделов Диониса. На этих блоках изображены Медуза Горгона, Пан и Сатир, причем изображения выполнены настолько искусно, что легендарные персонажи остались узнаваемыми и через тысячи лет.

Герои легенд воплотились и в терракотовых статуэтках, богатая коллекция которых открыта для всеобщего обозрения. Деметра и Афродита, Эрот и Кибела, Дионис, Кора, Гермес и Психея – всего около двух сотен изображений богов и богинь. На уникальных лепных терракотах запечатлены и люди – воин и храмовый жрец.

Без торговли не было бы искусства и других достижений культуры, возможных только в благополучном обществе. О развитии торговых отношений Горгиппии с ее соседями говорят разнообразные амфоры, выставленные в музее. В античные времена амфоры были чем-то вроде контейнеров для перевозки различных товаров – от вина и оливкового масла до изысканных благовоний. Многие амфоры снабжались клеймами, а узор, украшавший керамику, выдавал их происхождение.

В музее находятся амфоры из Хиоса, Коринфа, Лесбоса, Фасоса, Синопа и Гераклеи – почти из всех греческих поселений, с которыми торговала Горгиппия. Не говоря уже о коллекции, включающей сотни экземпляров амфорных клейм, бусах из драгоценных и полудрагоценных камней, стеклянных сосудах и тысячах монет со всего античного мира.

В третьем веке Горгиппия подверглась нашествию варваров и была разрушена. Но жизнь продолжалась. Об этом свидетельствует экспозиция, посвященная истории Анапы начиная с периода русско-турецких войн и заканчивая событиями Великой Отечественной. Отдельные стенды посвящены становлению курорта, а также развитию виноделия в регионе.

В процессе становления музей неоднократно менял свой адрес. В 1945 году он разместился в здании бывшего санатория на ул. Протапова, а в 1977 году стало возможным создание археологического заповедника, где посетители имеют уникальную возможность пройти по раскопанным кварталам древней Горгиппии.